刘颉在敦煌停留的时间比预期更久。

他同刘长吉那傻子呆得时间越久，心中越是不放心。刘长吉虽傻，可他身边的杨凤和孟端阳都是聪明绝顶的人，在深思熟虑过后，刘颉决定斩草除根。

要杀一个傻子，委实不难，可在刘颉派人动手那夜，长吉突然跑到了梵钟旁，不厌其烦地撞响钟。不单刘颉的御驾，佛寺邻里的百姓都被惊动了，只听长吉声嘶力竭地诉说着自己方才做的梦。

“父亲托梦告诉我了！陛下福泽千秋万代！陛下福泽千秋万代！”

长吉的话随着钟声回荡在佛都，瞬间万钟齐鸣，令刘颉龙颜大悦，而傻子长吉也因此逃过一劫。

孟端阳松了口气，在皇帝一行离开敦煌之前，他私下拜访李凭云，向其致谢。

能想出这种荒唐法子救长吉的，只有李凭云。不管手段可否见得了光，能奏效就是好办法。孟端阳也终于意识到，自己比之李凭云而不及的，不是学识，而是胸怀。

“李兄，从前种种，都是我狭隘。”

李凭云无意与孟端阳结交，或者说——不屑。他和这些士族从来不是同道中人，他从未费尽心机得到他们的认可，也不愿浪费自己的时间接受他们的歉意。

“我救长吉殿下，只是怕赵鸢恨我，至于皇室的纷争，还有你们的算计，与我无关，从来如此。”

他拂袖而去，背影说不上冷漠，却毫拖泥带水。

孟端阳越发明白赵鸢喜欢这个人什么了——他不一样，和他们这些被困于礼俗里的读书人不一样。纵是狂妄，纵是漠然，他都是坦坦荡荡。

而赵鸢和他，却是一模一样的。

离开敦煌，皇帝的下一个目的地是肃州。肃州是出关必经之地，也是重要军镇，刘颉计划在这里多停留一段日子，李凭云一通嘴皮子功夫，就让刘颉决定不宜在此地停留太久，三天稍事休整，足矣。

三天时间，刘颉当是没功夫搭理赵鸢了。只不过比起刘颉，更让人不放心的是赵鸢。沈海潮的死还不算结束，就算刘颉一时糊涂放过了赵鸢，以赵鸢的古道热肠和匹夫之勇，未必能放得过刘颉。

李凭云怕她自找麻烦，决定前往太和县当面劝她。

崇玉在李凭云的提点下，给刘颉送了两个习武的女子。这天下八成是没有清心寡欲的男人，若是有，也只是没碰到能激起欲望的人。长安世族给刘颉送了不少美人，环肥燕瘦，应有尽有，就连未长成的小童都尝试过，都没能入得了刘颉的眼，只因他独爱带几分粗俗的习武女子。

刘颉被这两个女子缠住，李凭云抽空带七子去了一趟太和县。

七子边赶马，边对马儿说：“咱们真是心口不一，嘴上说着满不在乎，却三天两头往太和县跑！马兄，你倒是说说，这是为何？”

李凭云的声音从车内传来：“谨言慎行。”

七子小声对马儿说：“马兄，我来教教你做人的道理，李大人这就叫恼羞成怒。”

李凭云求见，太和县乱成了一锅粥。

赵鸢已经一个月没有音信了，躲在面具背后假扮贺乾坤的林芫本就忧心忡忡，得知李凭云来的消息，崔宜文直接急成了热锅上的蚂蚁，满屋子转悠：“这个赵大人，不是说李侍郎看到她写给孟先生的信，一定不会来找她的么！她说的话一句都不带准的，这下该如何是好！”

林芫本身也慌，可看到崔宜文如此焦虑，她只能充当起镇定的一方：“就说我有了风寒，只能隔帘相会，隔一道帘幕，一张面具，他应是认不出的。”

事到如今，也只能如此。二人按照林芫的办法去做，先由崔宜文去接待李凭云，顺便告诉他赵鸢生病不能见风的消息。崔宜文哄起男人来无懈可击，李凭云也有些心不在焉，倒是没听出破绽。

李凭云抬头看到明堂的牌匾，过往种种，如在昨日。那时他夜里要去教书，白天便把公务都推给赵鸢，自己补觉。赵鸢案头功夫做得极出色，他盹儿还没打完，她就完成了堆积如山的公文，甚至还有闲余偷偷描画他。

有时他醒来发现她在画他，怕吓着她那鹌鹑胆，只能继续装睡。

明堂布局还似当初，不过多了一层帘幕。

说实话，李凭云也记不得二人多久未见了。十年都能熬过去，这短短半年的分离，什么都不算。

二人虽已做过了夫妻，可李凭云还是习惯叫她“赵大人”，他单手作揖，如是唤她，帘幕背后传来一声咳嗽，作为回应。

李凭云盘腿坐在客席上，开门见山：“陛下三日后就会离开肃州，前往西洲，不过三日，希望你不要节外生枝。”

林芫和崔宜文同吃同住，对这二人之间的破事也有所了解。男人么，甭管其本身多英俊聪慧，身负多少隐忍，只要成为朋友的旧爱，通通都是烂货，李凭云也不例外。

林芫模仿赵鸢的声音“嗯”了声，没有丝毫破绽。

她以为李凭云这样无情的人，说完话就该走了，可他忽然侧头看向门外，这个姿势保持了很久，李凭云语气里夹杂着罕见的温柔：“我有种错觉，六子就要从这道门里跳进来，喊你我去用饭了。”

太和县的三月没有春暖花开，只有扬不完的沙，林芫瞧着眼前之人好似一只被困于风沙里的白鹤，不免心生怜悯。

她倒了杯茶，伸出手递给他。不料这个动作竟然泄露了他们的秘密，李凭云忽然质问：“你是谁？”

他的质问无比严厉，林芫吓得往后一缩，李凭云听到帘幕背后的动静，调整情绪，道：“方才是我无礼，敢问姑娘是何人？贺乾坤呢？”

林芫无措地求助一旁的崔宜文，崔宜文素来畏惧李凭云，她也是一脸慌乱。

林芫无奈地耸耸肩，出声道：“李侍郎，我是林芫。”

她将赵鸢制造她假死、为她脱身的事告诉了李凭云，李凭云对这些漠不关心，他再一次问道：“赵鸢呢！”

林芫被他的语气吓到，抓住崔宜文的手，崔宜文心想自己不能没有义气，英勇地从帘子背后走出来：“李侍郎，赵大人那人，你是知道的，她要做的事，十头牛都拦不住，我们...尽力了。”