皇帝西巡陇右与西洲交界，于百姓既是一场浩荡，又是一场浩劫。西巡队伍在凉州待了几日，又转往敦煌，皇帝会见了正在敦煌布道的佛使团。

一见到长吉那傻子，刘颉就会暗中生出一股欣喜——瞧瞧，最后的皇室血脉是个傻子，所以是上天要他做这个皇帝的。

李凭云同孟端阳二人在佛殿外的草亭里等候。孟端阳本以为离了长安，便是离开了烦恼之源，每日迎着太阳升起，在佛经中清净度日，再目送太阳西去，寺中生活虽清苦，心却难得自在。刘颉此行，仿佛是对过去这段偷来时光的惩戒。

裴膺一死，西洲无统领，各族蠢蠢欲动，为都护裴膺之死讨要说法，联合起来剑指中原，而安逸的佛使团再无西去的可能。因为只要出了关，拥有皇室血脉的长吉随时都能成为这些异族人反对刘颉统治的工具。

能劝刘颉仁慈的，似乎只有眼前这一人。

孟端阳对他敌视过，轻视过，而今这人一袖铁腕，一袖清风，岁月洗尽了偏见，其高洁自现。

“李侍郎，事关重要，孟某便开门见山了。裴膺一死，西洲各族集结声讨公道，陛下西巡固能彰显国威，然内政不稳，陛下离开京畿，并非上乘之举，敢问为何不拦着陛下？”

李凭云的手虚握着负于身后，如悬崖孤立的松柏。气度是不流俗的，人仍是嚣张的，他淡淡挑眉：“因为劝陛下西巡，正是我的谏言。”

孟端阳讶异：“为何？”

“西洲群龙无首，并不算大患，而若有心之人试图用长吉殿下对陛下不利，后患无尽，不过是两害相权取其轻。朝堂政务有赵仆射主持，他是您的老师，孟兄难道不放心么？”

李凭云这人前无古人后无来者，孟端阳无法靠自己的经验看穿他。他如实道出自己的担忧：“并非不放心老师，而是...陛下西巡，必经肃州，鸢妹该怎么办？”

李凭云无情道：“陛下西巡是为国事，她若做了欺君犯上之时，自然按律处置。”

“李凭云！你还记得当年你身陷囹圄么？只有她去看你了，她为了你不要姑娘家的清白，不要读书人的前途！她为了你，舍弃了一切，你怎能说出这种话！”

李凭云心想，她舍弃这些，从不是因为他，而现在她连自己都舍弃了。

他不喜欢将精力浪费在儿女情长的事上，人生若有幸，也不过百年，何必自讨苦吃。他轻轻一笑：“孟兄看起来事事都为她考虑，可当初我送你离开长安，你为何不告诉她，我是在报恩于你，而是眼睁睁看着她误会我让你背井离乡？”

孟端阳登时无言可对，人的私欲无穷无尽，他一生问心无愧，唯独...自私了那一回。

这时孟端阳的随从手抱着一封信跑来，“孟爷，是太和县送来的信。”

李凭云眼皮轻轻挑开，看到“孟老师亲启”这几字，饶是不愿理会，心中却仍是忍不住生气一股无名野火。他不甘被这些低劣的情绪控制，面上极尽所能地平静。

“孟兄，不拆开看看么？”

赵鸢向来只会在有事时找他，孟端阳担心是她遇到了摆不平的事，拆开信，里面的内容却只是寻常问候。信中没有任何不可告人之事，他就把内容坦白给了李凭云。

李凭云只觉得心里那片野火烧得更猛烈了，五脏六腑寻不到丝毫冷静。内里越热，外表便越冷，他只能低头看着自己空荡的袖口，“自她离开长安，我们便是陌路。你与她的事，不必告与我知。”

李凭云是个有真才实学的人，孟端阳并不想和交恶，为了长吉，他反而要和李凭云交好，但当他试图解释这一切时，李凭云已经走入了雪地里。

在柴房打盹儿的七子瞧见这人又独在雪里装深沉，反手撑开伞，蹦跳进雪地里，替他撑着伞，挡住漫天风雪。

“李大人，肖将军伴驾，怕是陛下一时半会儿不会召见你，咱们是不是...该去看看夫人了？”

“我丧妻鳏居已久，何来夫人。”

“六子哥生前，常说要抓她给你当鬼新娘，你们这样，我没法跟六子哥交代啊。”

她离开长安已有半年，一封报平安的家书都没有，却偏挑这时候写信问候孟端阳，怕是故意让他看到。左不过他心头的一块腐肉，挖去便是。

李凭云很快忘掉这件事，他思忖道：“徐娘子离世不久，我理应去拜访。等陛下离开敦煌前往肃州，我反而没机会离开，今夜你随我赶往太和县祭拜徐娘子。”

“哎，你说你，对谁都好，唯独对...算了，说了你不但故意避而不谈，甚至又嫌弃我话多。”

此次皇帝西巡视李凭云的主意。裴膺是裴家人，西洲各族都愿给他几分面子，在西洲，裴家的威望远远大于皇帝。刘颉入主长安的关键，是裴家人相助。虽说裴瑯是个吊儿郎当的世家子，其祖母年事已高，不问外事，但裴家枝叶繁多，而裴家祖母的话不单在裴家有分量，更是在其它世族之间有一定分量。刘颉想要摆脱裴家掣肘，夺回对西洲的掌控，趁此次西洲动乱亲自威慑，是最好的机会。

为根除裴家在西洲的影响，刘颉此次西巡带的全是自己的亲信，其中有一名叫“肖金驰”的将军，追随刘颉已久，光复之际，是刘颉的左膀右臂，而今李凭云权比尚书省仆射，他却只是个四品将军，几次上书要掺手新政而被刘颉驳回，郁郁不得志的恨意，就全加诛在了李凭云身上。

在寺院用罢了斋饭，李凭云故作无意地在刘颉面前提起要孟端阳随行，过了不足一个时辰，肖金驰就在背后告了他一状。孟端阳是赵家人，刘颉自然认为李凭云是在为赵家人说话，便下令让他思过。

李凭云得偿所愿地得了一天闲，不慌不忙去了肃州——甚至可以说是大摇大摆，反正在皇帝心中，他去肃州只有见赵鸢这一个目的，皇帝对他的猜忌，也不多这一桩。

到了肃州已是三更半夜，徐娘子的坟冢是赵鸢所立，她以义子身份为徐燕方下葬，了却了当年高程的憾事，李凭云知道她的用意，也不免想到当年，高程就在他面前活生生地被权贵打死。

明明是他的过失，却由别人来承担罪过。他的这颗心也不是木石做的，其实同样会悲痛。

七子见他流露出一丝和寻常不同的哀伤神色，劝道：“徐娘子死得其所，六子哥说，为他人而死者，是给来世积福。”

李凭云发现自己已经能轻易被七子察觉到心思，他立马收敛了面上的表情，冷淡问道：“可有陆木生和裴元尉的消息？”

“杀了裴膺后，他们便躲去了无寿城，我已派了新的兄弟取代徐娘子，与他们取得联系。六子哥在的时候，就常说这裴元尉桀骜不驯，是个祸患，陆木生一个姑娘家，没有徐娘子的帮助，未必能拿捏住他。”

李凭云道：“无寿城处于距肃州五百里远的沙漠腹地，一片鬼城，他们怎会跑去那里？”

“一入沙海，音讯茫茫，派去的弟兄还没回信呢。”