下弦月，本月将尽，新的月历一旦开始，尚书省率全国各地衙门将开始新一轮科举贡士选拔。

长安南郊有一处别苑，主人姓隋，听说是一名老进士，家中养了三千门生，这间宅子，年年都会走出几个贡士，不但在进士科拿去名次，连最难考的秀才科也能见到他们的身影。

实际上，这宅子主人不是别人，正是尚书省的长官，陈国公。

抛开女皇长兄这个身份，陈国公今年六十有三，是三朝元老。他的宦海跌宕起伏，二十岁中进士，因选错了队伍十年不受重用，三十岁那年，先帝在猎场狩猎时落马，他一个文臣率先冲上去保护先帝，被马蹄踏折了腰，一朝进入中书省，成为肱骨之臣，当年陈国公带着一众中书舍人，革新搞得风生水起，遭了旁人眼红，被抓住把柄后，又是五年牢狱。

直到如今的女皇，曾经的惠妃得到先帝宠爱后，他才被放出来。

如今朝廷除了陈国公，没人敢称位高权重。

正式这位三朝元老，当今第一权臣，此时正跪在院中的石板路上，夜里凉风渗入他的腰椎，他痛苦不已。

“你我父子如今真是不行了，竟让一个小女娃指着鼻子骂，这真是我陈家立族以来的奇耻大辱。”

说话的人正襟危坐在门框处，身如百年松。

陈国公道：“父亲，赵家那小贱蹄子，兴许真的是命大，那么大的天灾，让她平安无事地避过了，不是神仙帮她，还能是谁？”

“你已过知天命的岁数，还信命理这一说？你没能管好手下的人，让他们逮着你老爹欺负，尚书令当成你这狗德行，也没谁了。”

“我手下的人...请父亲明示。”

“距汾县衙门的人说，帮赵鸢救灾，出谋划策的，是信任的礼部郎中，你手下的人私自离京，难道你就没疑问么？”

“果然是有人相助！我就说凭赵鸢自己，怎么敢在朝会上反驳我。”

“那个李凭云，是何人？”

“此人是四年前的进士科状元，因破了陇右世族科举舞弊案，被提拔入京主持今年科举。礼部正有空缺，想必陛下是怕赵邈的人垄断礼部，才把他安插进了礼部做郎中。”

“区区蜉蝣，也敢妄图撼动你父亲，儿啊，为父憋屈。”

陈国公知道父亲的来意，此次女皇命李凭云去察汾县受灾一事，若他一不小心查到陈家其它的事，为彰显自己是明君，女皇难免大义灭亲。

“回父亲，此人虽是威胁，但他的威胁，远小于赵邈，如今礼部侍郎一位空悬，他相当于礼部实际的二把手，有他在，儿子在朝中方可和赵邈抗衡啊。”

陈老太爷拐杖剁地，斥道：“混账东西！我陈家世代名儒，净教了些吃里扒外的东西！”

虽陈老太爷已是个老叟，可被他扒光衣服扔在冰天雪地里，用淬火铁鞭毒打的阴影始终蒙在陈国公心头。

“回父亲，我派人查过李凭云，这人背景干净，空闲时除了在鬼市教那些贱民读书认字，哪都不去，想除去他，恐怕暂时找不到把柄。”

陈老太爷举起拐杖，用拐杖尾端戳向陈国公脑门，“你还是不灵光啊。我来之前，找过柳霖那阉人，听他说，吏部有个叫周禄的小主事，和李凭云是同乡。”

陈国公颤巍巍道：“父亲，我这就叫人找周禄过来。”

这是个寻常的宁静夏夜，但所有人的命运，都因这个夜晚而改变。

第二是阴雨天，适合休息，赵鸢没听到叫早的更声，一觉睡醒来，窗外下着软绵绵的小雨，合欢树的绒花落满窗前。

她自言自语道：“不用当值可真好。”

她又直挺挺躺了下去，打算伴着雨声睡一个回笼觉。

闭上眼睛，她开始回味昨夜的美梦。

月色，合欢花，李凭云。

月色，合欢花，李凭云。

月色，合欢花，李凭云。

昨夜不是梦！

赵鸢诈尸一般从床上弹起来，她想到昨夜信心满满告诉李凭云要做饭送给他，趿上鞋就往伙房方向跑去。伙房炊烟袅袅，饭香扑鼻，已到了要用膳的时间，此时再从头开始学下厨，李凭云显然要饿死了。

赵鸢拿来食盒，将饭菜装得满满当当，唤来车夫前往尚书省。

尚书省是天下第一衙门，六部二十四司坐落在皇城以西的永乐门外，这里向来威严肃静，今日门口却围满了书生。

守门士兵拿着兵器哄人，尚书省乱作一团。

车夫道：“小姐，这是出什么事了？”

赵鸢在尚书省也待过一段时间了，她清楚，这等热闹，只有一个可能：有贪官落马。

“应当是御史台来捉人了。”

车夫不寒而栗：“这尚书省的官员可真难做。”

赵鸢道：“各行各业都一样，身正不怕影子斜，没什么难做的。”

门口乱成一锅粥，她暂时进不去大门，只好先在马车里等待。赵鸢刚把食盒放在身侧，一声巨响传来，车夫惊叫一声，然后传来士兵呵斥。

她撩开车帘，向外看去。

一块板砖落落在地上，一个书生被士兵制服，想来，是那奋青书生拿板砖砸贪官了。

“李凭云，枉我以你为友，你竟敢做出这等丧尽天良的事！天道何公啊！”

赵鸢听到“李凭云”三字，跳下马车，跑到人群里。

两个官差押着李凭云，李凭云没带官帽，他的发髻颇有些凌乱，周围的书生们不停谩骂，他始终冷漠地目视前方，任何人都进不了他的眼睛，任何话都进不了他的耳中。

而今日被派来拿人的御史台官员，恰是高程。

高程铁青着脸对那些书生说：“李郎中尚未定罪，他仍是朝官，你们若再敢对朝官不敬，依律处置。”